Tyler faillit tomber de sa chaise. Son chef l'apostropha.

— Eh bien ! Samuel, qu'est-ce qui vous arrive ? Miss McCarthery a une méthode originale pour reprendre son courrier, voilà tout ; je ne vois pas qu'il y ait là de quoi vous émouvoir ? Appelez-moi onc Edimbourg dans la pièce à côté, que je les mette au courant pour dégager tout de même ma responsabilité.

Ce ne fut qu'au bout de deux heures qu'Edimbourg daigna répondre qu'on était déjà averti et qu'on priait Archibald McClostaugh de fermer les yeux, car il s'avérait que cette nouvelle victime, tout aussi mystérieuse que l'autre, ne s'appelait pas Lyndsay, mais qu'on le connaissait et qu'il s'agissait d un espion que la police essayait depuis plusieurs mois de prendre la main dans le sac. Et on ajouta même aue si miss McCarthery continuait ae la sorte, elle finirait par purger l'Angleterre de tous les agents ennemis vivant sur son territoire.

Le jour tirait à sa fin. Imogène, relâchée par McClostaugh qui la pria d'accepter ses félicitations, était rentrée chez eue, un peu lasse. De son aventure, elle ne gardait qu'une assez violente migraine. Elle résolut de se coucher sans dîner mais elle tint à envoyer, auparavant, un mot à Nancy Nankett pour lui apprendre les derniers événements :

Ma chère Nancy,

Je me félicite de m'être toujours refusée à suivre cette ridicule mode des cheveux courts, car c'est sans doute au fait que je suis restée fidèle au chignon que je dois d'être encore en vie. Figurez-vous...

Les pêcheurs découvrirent le corps du fameux Andrew Lyndsay à l'aube et coururent avertir Tyler, qu'ils obligèrent à se lever. Le Dr Elscott dut à son tour sortir de son lit pour examiner le corps transporté chez Cornway, qui ne parvenait pas à cacher sa jubilation et dont l'enthousiasme atteignit au paroxysme quand il apprit qu'il devait ce nouveau_t client à miss McCarthery. Le médecin déclara que le type examiné par ses soins était déjà mort avant de tomber à l'eau, qu'il adresserait son rapport à Mr McClostaugh et qu'on voulût bien, pour le moment, lui ficher la paix et lui permettre de finir tranquillement les quelques heures de repos auxquelles il avait théoriquement droit, ainsi que tous les sujets de Sa Gracieuse Majesté. Le praticien parti, le coroner se fit une joie de téléphoner au maire pour lui annoncer la nouvelle et l'avertir que l'enquête aurait lieu à 2 heures ce même jour, dans la saHe de la mairie ; puis il alerta McPuntish, dont il fut heureux de troubler la matinée et, tout en sifflant une chanson gaillarde, il se mit à choisir ses planches pour fabriquer le cercueil.

Pendant ce temps, le constable, écœuré, se rendait au Fier Highlander pour y boire un remontant et il en profita pour mettre Ted Boolitt et sa femme au courant. Thomas, le garçon, en allant chercher du savon noir chez l'épicière, lui raconta ce qu'il venait d'entendre. Aussitôt, Elisabeth McGrew prit son mari pour premier confident et, comme l'auditoire lui semblait un peu maigre, elle courut chez les commerçants voisins. Imogène dormait encore que tout Callander commentait son dernier exploit. Mais, à la vérité, l'enthousiasme de la veille était passé. De l'avis unanime, on estimait que miss McCarthery exagérait et les plus raisonnables déclaraient que leur pays se serait volontiers passé d'une réputation qui ne favoriserait pas la venue des touristes. En bref, la gloire de la fille du capitaine de l'armée des Indes le cédait peu à peu à une réprobation qui, pour être encore chuchotée, ne tendait pas moins à devenir générale grâce aux efforts de Mrs McGrew, qui n'avait point encore pardonné à miss McCarthery le succès remporté dans son magasin.

Loin de se douter des discussions dont elle était l'objet, Imogène se réveillait et, comme d'habitude, tout de suite, le buste de sir Walter Scott apparut dans son champ de vision. Elle lui sourit, se sentant de plus en plus sœur de ses héroïnes. JMiss McCarthery paressa un peu au lit, estimant qu'elle pouvait se permettre cette détente après les événements de la veille. Un soupçon de regret l'effleura en songeant à Andrew Lyndsay dont, un moment, elle avait pu penser qu il ferait un bon mari. Mais elle n'aimait pas s attarder dans les regrets. D'ailleurs, ce misérable, avant d'essayer de la tuer, lui avait avoué qu'il n'était pas l'auteur du billet doux trouvé dans son sac.

Alors, qui ?

Désormais, l'alternative se révélait des plus simples : ou Gowan ou Allan ? Si le cœur de miss Mc-Carthery souhaitait que ce fût Allan, son bon sens lui soutenait qu'il s'agissait de Gowan. Elle revit sa bonne grosse figure ronde lors de l'enquête du coro-ner et 1 émotion réelle qui en bouleversait les traits. Evidemment, il n'avait rien d'un prince charmant, mais, à son âge, Imogène savait bien qu'elle ne pouvait demander l'impossible.

Pendant qu'elle procédait à sa toilette, miss Mc-Cartheiy pensa, non sans vanité, que tout Callander devait fièrement commenter le nouvel exploit de celle en passe de devenir la plus célèbre de ses enfants. Elle se promit de s'offrir la satisfaction d'une nouvelle visite à l'épicerie d'Elisabeth McGrew. Dans ces heureuses dispositions, elle gagna la cuisine où Mrs Elroy l'apostropha sans même lui souhaiter le bonjour.

—   Alors, paraît que vous avez encore fait des vôtres, hier soir ?

—   Vous êtes déjà au courant ?

—   Et comment que je ne le serais pas ? On parle que de ça dans le pays ! Ceux qui savent que je travaille chez vous, ils viennent sur moi comme des mouches pour essayer d'obtenir des renseignements !

Miss McCarthery, enchantée de cette émotion autour de ses exploits, prit un air modeste pour déclarer :

—   Oui, j'ai eu de la chance...

—   Vous appelez peut-être ça de la chance à Londres, mais ici on dit que c'est pas bien de tuer son prochain avec autant d'acharnement !

—   Mais ce sont des ennemis de l'Angleterre !